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維珍銀河公司1架太空船今天創航高新記錄，飛出超越美國空軍定義的地球大氣層與太空的分界，也是太空梭計劃2011年結束後，首次有載人太空船從美國國土起飛飛向太空。維珍銀河公司（Virgin Galactic）這架太空船二號（SpaceShipTwo）級太空船「團結號」（VSS Unity）進行短暫的次軌道（suborbital）太空飛行，機上載著2名飛行員。今天的飛行成為英國大亨布朗森（Richard Branson）所經營的維珍銀河公司一大關鍵里程碑；布朗森一直想讓送遊客上太空成真，還訂出一張票價25萬美元的太空機票價格。自美國國家航空暨太空總署（NASA）太空梭計畫如期於7年前結束，就沒有載人太空船自美國國土起飛，世界各大太空總署後來都是依靠俄羅斯聯合號火箭（Soyuz）載送太空人前往國際太空站（ISS）。維珍銀河的太空船並不是由火箭發射，而是由1架從加州莫哈維（Mojave）起飛的飛機搭載，再從空中起飛。在達到超過海拔1萬3100公尺的特定高度後，團結號點燃火箭發動機60秒，並向上飛到海拔82.7公里的新高度。國際普遍接受的地球大氣層與太空的分界，定義在海拔100公里之外，但美國空軍認定的太空邊界稍低，約為80公里高；維珍銀河表示，它採用美國空軍太空定義作為標準。維珍銀河執行長懷賽德（George Whitesides）表示：「我們今天所目睹的，是更加令人信服的證據，印證商業太空飛行將成為21世紀的產業之一。私人公司打造並營運的可重複使用太空船，將以還難以想像的方式，改變我們的工作及個人生活。」